印刷术是中国古代的四大发明之一。它和指南针、火药、造纸共称为中国古代的四大发明。印刷术发源于中国人独有的印章文化，它是由拓石和盖印两种方法逐步发展而合成的，是经过很长时间，积累了许多人的经验而成的。印刷术的发明，是中国古代劳动人民智慧的代表，它对人类文明的贡献是不可估量的。因此，把印刷术称为"文明之母"，这是再恰当不过了。

　　就字面意义而言，着有痕迹谓之印，涂擦谓之刷。用刷涂擦而使有痕迹着於其他物体，谓之印刷。简而言之，印刷就是生产印刷物的工业。印刷物的生产，与印章类似。先刻印章(版)，后使印章(版)沾着上印油，再将印章(版)上的印油转移于纸、帛、皮等承印物上，即成印刷品。

　　印刷术的发明，大大改变了这种面貌，人们积累的经验可以写成文字，进行大批量的复制、传播，这就是社会的文化面貌发生了巨大的变化，从而使更多的人有了读书的机会。

　　关于印刷术发明的历史功绩，已经得到全世界的公认，但是在谈到印刷术发明的历史时，有很多问题是需要讨论的。在西方的很多书籍中，往往把印刷术的历史起点，定为谷腾堡的铅活字印刷，这实际上是故意掩盖了在此之前八百多年的印刷历史。我国的一些书籍中，在谈到我国古代的四大发明时，把活字印刷、造纸、火药和指南针并列在一起，这也是不符合实际的。因为活字版的发明，只是印刷术发明后的第二个里程碑，而忽视了我国的雕版印刷术。西方的历史学家中，也不乏客观、严谨的学者，他们都能以大量的资料，证实印刷术是中国古代伟大发明之一。

　　早在公元前4世纪(战国时代)时，已经有了印章。先秦及秦、汉的印章多用作封发物件，把印盖于封泥之上，以防私拆，并作信验。而官印又是权力的象征，当时都是刻成凹入的阴文，公元1世纪(两汉时代)以后逐渐改刻成凸起的阳文，后简牍改为纸张之后，封泥失去效用，印章改用朱色钤盖，阳文印章的流行更广。印章创造了从反刻的文字取得正写文字的方法，阳文印章的作用，就提供了一种从阳文反写的文字取得正写的文字的复制技术。 印章的面积本来很小，仅能容纳姓名或官衔等几个字。公元4世纪(东晋时代)时的道教徒，扩大了印章的面积，使之容纳比较长的符咒，曾有刻过120个字的符咒，可见当时已经能用盖印的方法复制一篇短文了。

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